La maladie de Parkinson peut-elle être détectée par un examen de la vue ?

Aug 14, 2023

On dit souvent que les yeux sont les fenêtres de l’âme. Les chercheurs espèrent qu’ils pourraient également constituer une fenêtre sur le cerveau. Les scientifiques se demandent si les scanners oculaires pourraient fournir des informations sur un large éventail de pathologies, notamment le TDAH, la maladie d'Alzheimer, l'autisme, la schizophrénie et les traumatismes crâniens. Ils sont déjà utilisés pour détecter les prédispositions à des problèmes de santé physique comme l’hypertension artérielle et le diabète. Le 21 août, des chercheurs du Moorfields Eye Hospital et de l'Institut d'ophtalmologie de l'University College de Londres ont publié un article dans lequel ils affirment avoir identifié des marqueurs de la maladie de Parkinson dans l'œil sept ans avant qu'ils ne soient détectés à l'aide des tests existants. Comment?

Les changements dans l’œil, en particulier dans la rétine, semblent parfois refléter des changements dans le cerveau. La rétine est comme un morceau de papier de soie humide situé à l’arrière de l’œil et qui contient des cellules nerveuses sensibles à la lumière réparties en plusieurs couches distinctes. Il se développe à partir du même tissu que le cerveau au cours du développement embryonnaire et est relié au cerveau par le nerf optique. Il partage donc de nombreuses caractéristiques du cerveau. Si une relation entre le cerveau et la rétine était prouvée, elle pourrait être extrêmement utile : les cerveaux sont difficiles à étudier tant que leurs propriétaires sont en vie. Les yeux, en revanche, sont faciles à numériser en détail avec l'équipement que l'on trouve dans le bureau d'un opticien moyen. La technique en question est la tomographie par cohérence optique (OCT), un scan 3D non intrusif qui fonctionne en faisant rebondir des ondes lumineuses sur l'œil et en prenant des photos de la rétine et de chacune de ses couches, qui sont ensuite cartographiées et mesurées.

Les scientifiques soupçonnent depuis longtemps que l’amincissement de la rétine pourrait être un indicateur de la maladie de Parkinson. Dans le nouvel article publié dans Neurology, les chercheurs ont montré cette relation de manière assez complète. Ils ont d'abord utilisé l'apprentissage automatique pour analyser les scans OCT de plus de 150 000 patients hospitalisés âgés de plus de 40 ans. Une couche de la rétine en particulier, la couche plexiforme interne des cellules ganglionnaires, qui contient les noyaux des cellules nerveuses, s'est avérée être plus mince chez les patients qui ont développé la maladie de Parkinson. (Des changements ont également été constatés dans une autre couche contenant des neurones producteurs de dopamine dans l'œil.) La relation a été testée dans une deuxième cohorte d'environ 67 000 patients à partir d'une base de données médicale, confirmant le lien. La technique n'est pas encore suffisamment précise pour prédire si une personne développera la maladie de Parkinson : certaines personnes atteintes du marqueur ne développeront pas la maladie de Parkinson et certaines personnes atteintes de la maladie de Parkinson n'auront pas le marqueur. Mais il pourrait s’agir d’un simple outil de pré-dépistage et pourrait facilement être intégré aux examens oculaires de routine.

La chasse aux « biomarqueurs » oculaires est un domaine de recherche prometteur. Pearse Keane, l'un des auteurs de la récente étude sur la maladie de Parkinson, affirme que les scientifiques savent depuis plus d'un siècle que les signes de maladies dans le corps peuvent être détectés grâce à des tests oculaires. Les chercheurs espèrent que la prolifération des machines OCT et les progrès de l’intelligence artificielle dynamiseront leurs efforts. Les marqueurs oculaires pourraient un jour contribuer aux efforts visant à prévenir ou à ralentir l’apparition de maladies dégénératives et même à identifier les personnes aptes à tester de nouveaux médicaments. Certains envisagent une journée où ils guideront des soins personnalisés. À tout le moins, cette recherche mérite d’être surveillée. ■

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