Ce chien aide les biologistes du Maine à protéger les tortues du marché illégal des animaux de compagnie

Aug 12, 2023

Les biologistes de la faune du Maine utilisent une nouvelle approche pour suivre les populations de tortues des bois et empêcher que ces créatures soient vendues illégalement comme animaux de compagnie.

Les histoires de contrebande illégale d’espèces sauvages sont plus courantes en Asie, en Afrique et en Amérique du Sud, où des oiseaux et des animaux tels que les rhinocéros et les éléphants sont régulièrement braconnés et vendus sur les marchés pour des millions.

Mais le trafic de tortues est en augmentation aux États-Unis, les trafiquants traversant souvent les frontières internationales pour vendre ces animaux comme animaux de compagnie exotiques.

En 2020, des agents fédéraux ont démantelé un réseau de contrebande qui avait vendu 1 500 tortues obtenues illégalement des États-Unis vers la Chine, y compris Hong Kong, pour un montant pouvant atteindre 20 000 dollars pièce. Cela inclut les tortues ponctuées, qui sont en voie de disparition aux États-Unis, et les tortues des bois, qui ne le sont pas jusqu'à présent mais sont à l'étude, selon le US Fish and Wildlife Service.

Jusqu’à présent, aucun trafic de tortues n’a eu lieu dans le Maine. Mais cela n'a pas empêché Sequoia Dixon, une technicienne biologiste de terrain du Maine Inland Fisheries & Wildlife, et son compagnon de recherche June, un laboratoire jaune de 3 ans et demi, d'essayer de garantir que les tortues des bois de l'État ne deviennent pas les prochaines trafiquants. victimes.

Il y a trois ans, Dixon a aidé le US Fish & Wildlife Service à mener des enquêtes sur le terrain sur les populations de tortues du Maine dans des zones considérées comme des refuges fauniques. Ce printemps, Dixon a rejoint deux stagiaires du Maine Inland Fisheries & Wildlife pour la première enquête d'État sur ces populations.

Elle a également utilisé June, l'un des rares chiens du Maine à être jusqu'à présent entraînés à détecter les tortues dans l'eau et sur terre.

«C'est le chien d'un ami que je gardais. Lorsque nous sortions nous promener, elle ne cessait de trouver des tortues des bois. Et puis ça a cliqué », a déclaré Dixon. "Il n'a pas fallu longtemps pour la dresser car elle adorait déjà trouver des tortues."

Lorsque Dixon dit à June de « Trouvez-la », le laboratoire recherchera dans l'eau ou la végétation, puis s'allongera là où elle a trouvé une tortue. Ce printemps, June et ses humains ont parcouru les cours d'eau à travers l'État à la recherche de tortues des bois, qui restent généralement dans ces cours d'eau jusqu'à pondre leurs œufs sur les plages de sable à la fin du printemps.

Dixon récompense June avec des friandises après que le chien ait trouvé une tortue. Le chien a enregistré un parcours impressionnant dans les comtés de l’ouest, du nord et de l’est du Maine.

"Elle a parcouru un total de 48 kilomètres d'enquête et a trouvé 62 tortues", a déclaré Dixon.

Utiliser des chiens pour suivre certaines espèces sauvages est encore une pratique relativement nouvelle aux États-Unis, a déclaré Dixon. Jusqu'à présent, elle ne connaît que des chercheurs du Maine et de New York qui utilisent des chiens pour trouver des tortues des bois.

Bien qu'elles ne soient pas encore en voie de disparition, Dixon a déclaré que les tortues des bois sont toujours vulnérables au trafic d'animaux de compagnie illégaux en raison de leur grand cou rouge, de leurs yeux dorés et de leurs motifs complexes de carapace. C'est pourquoi les biologistes de terrain ne divulguent jamais les lieux de leurs enquêtes sur les tortues.

Pour suivre les tortues, les chercheurs marquent les carapaces des animaux avec un motif triangulaire qui leur donne un numéro d'identification unique. Ils placent également une étiquette spéciale sous la peau d'une tortue, de sorte que si elle est retrouvée, les chercheurs savent exactement d'où vient cette tortue.

La technologie de suivi pourrait s'avérer utile si jamais le Maine était arrêté pour trafic de tortues, a déclaré Dixon.

"C'est la même chose que de mettre une puce informatique dans le collier de votre chien au cas où il se perdrait", a déclaré Dixon.

Mais l’objectif est d’empêcher que les tortues des bois ne soient retirées de leur habitat naturel, les mettant ainsi en danger de déclin de leur population. Même lorsque des tortues victimes de trafic sont découvertes, elles contractent facilement des maladies comme le ranavirus, qui peuvent anéantir des populations entières.

Si quelqu'un aperçoit des tortues des bois près de sa propriété, Dixon lui conseille d'appeler le garde-chasse le plus proche. Ils peuvent également soumettre des photos et des informations en ligne via l'Atlas des amphibiens et des reptiles du Maine.

Et si vous apercevez un chien se dirigeant vers les bois avec des biologistes de la faune, ne dites à personne où il va.